整体とは日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）に対して用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることによって、肉体を改善しようとする施術法。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなくやる人によって治療することは違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療です。