整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また身体を整える治療方法全てについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することにより、疾病を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に決められた手順はなく行う人により施術することは異なる。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った手技（道具を使用することも）で行う治療です。