整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、体の不調を治すものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順は無く治療する人によってする事は違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使った技（矯正器具を使用することも）でする治療です。