一般には、この状態は、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われているぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた背骨を調整します。わずかな脊椎のズレでも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、激痛が瞬間的によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な施術をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療を行い悪くなることがあるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い施術をおこなうことはありえません。