整体は日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使われる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」し、身体の不調を回復させていこうとする施術。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く施術する人によりすることは違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正(矯正器具を使うことも）でする施術である。