整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術方法全てについて使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストすることで、体の不調を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく治療する人により治療する事は違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手による技術(矯正器具を使うことも）でする治療です。