整体は日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法に対して用いられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）することで、肉体を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決まった方法は無く、施術する人によって治療する事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療である。