一般にこの状態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な方法の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を調整します。微妙な背骨の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、激痛がすぐになくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強い修正をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療を行いひどくなることがあるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い修正をおこなうことはありません。