整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える療法全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、身体を改善しようとする療法。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定まった手順はなく、人によって施術することは違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正法でする治療である。