整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法の多くに使用される言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストし、疾病を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の異常な構造は体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では決められたやり方はなくやる人によってする事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う治療である。