日本語一般には、この状況すなわち、重い物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ椎骨を治療します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰部に激痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、痛みがすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な修正をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療をおこない悪化することがあるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんなときも過激な矯正をおこなうことはないのです。