整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法全般にもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することにより、体の不調を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には決まった手順は無く治療する人により理解・解釈は違う。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による矯正方法（道具を使うことも）で行う施術です。