整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストして、病態を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決まったやり方はなく行う人により行う事は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。