一般には、この病態はすなわち、重量物を持とうとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷事由を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることが以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた脊椎や骨盤を整えます。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、痛みがあっという間に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な調整をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術を行い悪くなる場合があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い調整を行うことはない。