整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに使われる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整（アジャストメント）して、体の不調を回復しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では定まった方法はなく行う人によって施術することは違います。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した手技（道具を使うことも）で行う施術である。