整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使用される。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることにより、身体機能を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く、施術する人によって施術することは異なる。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正法（道具を使用することも）でする治療である。