整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える療法について使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストし、体を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、人によって治療することは異なります。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の治療方法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による手技でする施術である。