整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術全てに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な症状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することで、身体の不調を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方は無くやる人により治療することは異なります。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正法で行う治療です。