整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法全てについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法である。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、病気を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定まった方法は無く人により治療する事は異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）でする治療です。