整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法全般に対して使われる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストすることにより、身体の不調を自然回復させようとするものである。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決まった手順は無く治療する人によって行う事は違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。