一般には、この状態は、重い物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ脊椎を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に痛みを発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、激痛があっという間に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な修正をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療をおこない悪化することがあるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどんな場合も過激な調整を行うことはないのです。