整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることで、身体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では定まったやり方はなく、行う人により治療することは異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手を使った技術（道具を使う場合も）で行う治療である。