整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全てについて使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストし、身体を改善していこうという施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、治療する人によって施術する事は異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手による矯正（道具を使用する場合も）でする施術である。