整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストすることにより、病気を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には決まった手順は無くやる人により治療することは異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）でする施術です。