整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することで、病気を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった手順は無く、人によって治療する事は違います。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手による技術でする施術である。