整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療法の多くに用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、身体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく施術する人により施術する事は違う。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使った手技（道具を使用することも）でする施術である。