整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」して、病気を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法は無く行う人によって行うことは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正方法でする施術です。