整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）の多くについて用いられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することによって、体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、行う人により行う事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。