整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることによって、身体機能を改善しようとする療法。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体に決められた方法はなく行う人により治療することは違う。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。