日本語一般には、この状態、重量物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断される事が以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた背骨を矯正します。微妙な関節の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあります。これらの場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、痛みがあっという間に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い調整をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い矯正を受けて悪化する場合があります。良いカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどんな時も強い施術を行うことはないのです。