整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）して、体の不調を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの方法はなく、人により治療することは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）でする治療です。