整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることによって、肉体を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなく人によりする事は異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による矯正法（道具は、補助として使用する）でする治療です。