整体とは、日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術法全てについて用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」し、身体の不調を治そうとする治療方法。オステオパシーは肉体の異常な構造は体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく行う人によって施術する事は違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術である。