整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」することにより、身体を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、施術する人によって施術する事は異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った技（道具を使うことも）で行う治療である。