整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てに用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストして、肉体を回復させていこうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定まった手順は無く施術する人によって理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った矯正でする施術です。