整体（せいたい）に決められたやり方はなく、やる人によって行うことは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術である。