いっぱんに、この病態、重量物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を矯正します。微妙な関節の異常でも腰周辺に疼痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、激痛が瞬間的によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な治療をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術をおこないひどくなることがあるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も過激な調整をおこなうことはない。