一般には、この状況、大きな物を持とうとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で言います。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれることが多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなることがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ背骨を修正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、激痛があっという間に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な調整をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を受けて悪化する場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな時も過激な矯正をおこなうことはありません。