整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法の多くについて用いられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今普通に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では決まった手順はなく、行う人によって行う事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）で行う治療である。