整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに用いられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正アジャストすることにより、身体機能を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決まった手順は無く行う人によってする事は異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手による技（道具を使うことも）で行う治療である。