整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに使われる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することによって、疾病を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、やる人によってすることは違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による技（道具を使う場合も）で行う治療です。