一般にこの病態は、大きな荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を修正します。微妙な関節の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、激痛がすぐになくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な修正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を行い悪くなることがあるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な矯正をおこなうことはない。