整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることにより、身体を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、人により施術する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする治療である。