一般にこの病態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる場合が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた関節を修正します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発症することがある。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることで、痛みが瞬間的に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術をしてひどくなる事があるのです。いいカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な矯正を行うことはありえません。