整体は、日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに対して用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」して、体を改善していこうという施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく施術する人によりすることは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。