整体とは、日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法全般について使われる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストして、体を治癒させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定まった手順はなく施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。