整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病気を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストし、肉体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無くやる人によって行うことは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足による技（道具を使用することも）で行う治療である。