整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くにもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることで、肉体を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、やる人によって行う事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正（道具を使う場合も）でする治療である。