整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることにより、肉体を治す治療方法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く、施術する人によってすることは異なる。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足による矯正（道具を使用する場合も）で行う施術です。