整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な疾病を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることにより、身体機能を改善していこうという施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無く、人により施術する事は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。